François Verheggen, le professeur devenu youtubeur

🌱 Grandir entre champs et bois

Je m’appelle François Verheggen et j’ai grandi à Vedrin, entouré de champs et d’un petit bois qui a marqué mon enfance. Avec mon frère, j’y ai passé des heures à construire des cabanes et à observer la vie qui s’y cachait. J’ai d’abord fréquenté l’école secondaire à Bouge, avant de rejoindre l’Institut Saint-Louis, à Namur. Adolescent, j’aimais ces allers-retours en bus entre la campagne et le centre-ville, entre deux mondes qui m’ont façonné.

🐜 Le déclic à 14 ans

En deuxième secondaire, un cours de biologie a changé le cours de ma vie. Mon professeur, Éric Ballon, nous a fait travailler sur des insectes, des phasmes issus de ses propres élevages. Les observer grandir, se transformer, se reproduire m’a profondément fasciné. Quand l’expérience s’est terminée, je lui ai demandé si je pouvais en récupérer. Il m’en a offert quelques-uns, avec un conseil que je n’ai jamais oublié : ne jamais les vendre, mais les partager. J’avais 14 ans. Aujourd’hui, à 45 ans, je n’ai jamais cessé d’élever des insectes.

🎓 De la passion à la vocation scientifique

Cette découverte a semé la première graine de mon parcours. J’ai étudié les sciences naturelles, la zoologie et l’entomologie, jusqu’à devenir enseignant à l’université à Jambes. J’y forme chaque année entre 100 et 200 futurs bioingénieurs. Je dirige également un laboratoire de recherche, où nous travaillons notamment sur des alternatives biologiques aux pesticides et sur la manière dont les insectes communiquent et se développent.

📢 Sortir des auditoires

Assez vite, j’ai ressenti le besoin de partager cette passion en dehors de l’université. Donner cours ne me suffisait plus : je voulais toucher un public plus large. J’ai commencé à donner des conférences, à me documenter davantage, avec l’idée d’écrire un jour un livre. En 2010, je me suis installé dans la commune d’Eghezée, un choix à la fois familial et pratique, qui me rapprochait de mes racines tout en restant proche de mon lieu de travail.

📚 Le tournant du Covid

La période du Covid a été un moment charnière. Alors que je me trouvais au Mexique pour un séjour de recherche, j’ai décidé d’écrire mon premier livre. Initialement centré sur les insectes, il s’est élargi aux comportements animaux qui me surprenaient le plus. J’ai pris goût à la vulgarisation scientifique, à l’idée de rendre accessibles des connaissances souvent réservées aux chercheurs. Ce premier ouvrage a été publié par les éditions Delachaux, une grande fierté pour moi.

🎙️ Radio et médias

Après le Covid, j’ai poursuivi sur cette lancée. J’ai écrit d’autres livres et j’ai commencé à intervenir régulièrement à la radio, notamment sur la RTBF. Pendant plus d’un an, j’ai tenu des chroniques hebdomadaires, puis bimensuelles, où je parlais d’animaux, de leurs comportements, de leur intelligence ou encore de leur place dans nos sociétés.

📺 Science Bestiale : vulgariser autrement

Il manquait pourtant un public : les plus jeunes. J’ai alors décidé de me lancer sur les réseaux sociaux et de créer, en 2022, une chaîne YouTube baptisée Science Bestiale. J’y parle du comportement des animaux à travers des vidéos courtes et accessibles. Deux ans plus tard, la chaîne compte plus de 50 000 abonnés et près de 8 millions de vues cumulées. Elle s’est aussi développée sur Instagram, TikTok et Facebook.

💡 Structurer et pérenniser le projet

Créer des vidéos de qualité demande du temps, de l’énergie et des moyens financiers. J’ai professionnalisé le projet en m’entourant d’un monteur et en investissant dans du matériel. En 2024, le FNRS m’a décerné le prix Wernaers, une subvention de 15 000 euros qui a permis de sécuriser et de développer durablement la chaîne.

🌍 Regarder vers l’avenir

Aujourd’hui, mon ambition est de sortir davantage du studio, de filmer sur le terrain, et, à terme, de me rapprocher du documentaire animalier. Si je pouvais m’adresser à mon moi de 14 ans, je l’encouragerais à suivre cette passion sans hésiter. Et à mon moi de 30 ans, je dirais simplement : ose plus tôt. Partager la science, c’est aussi une aventure humaine.

🔗 Pour aller plus loin

Pour découvrir mon travail : www.sciencebestiale.com

Youtube : @Sciencebestiale

Instagram: @sciencebestiale

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